Арабы занимались наукой и философией в то время, как западные страны были погружены в невежество. Впоследствии европейцы впервые узнали через посредство арабов об умственной работе древних греков; с этого началась европейская наука. Научные названия в европейских языках показывают, что европейцы были учениками арабов; слова «алгебра», «алкоголь», «зенит», «химия» взяты у арабов, так же, как многие другие из области обмена и торгового быта: «базар», «магазин», «тариф», «арсенал», «цифра».

Так же, как христиане, многие мусульмане отдавались монашеству. Надевши суф, грубую рясу из верблюжьей шерсти, суфиты жили факирами (отшельниками) или составляли братства дервишей (нищих), питавшихся подаянием и переходивших из одного города в другой.

Дервиши старались привести себя в святой восторг и забытье постом, самобичеванием, долгим заключением в темной келье, быстрой головокружительной пляской или однообразным и бесконечным пением церковных служб, которое доводило их до изнеможения, В жизни и понятиях дервишей отражаются черты старого кочевого быта. Они оказывали сильное влияние на простой народ в городах и на степное население.