Византийская торговля. Большой урон потерпела в это время империя и с моря. Сарацины захватили Сицилию и Крит, служивший ключом Эгейского моря. В Черном море с середины IX в. начались набеги варягов (норманнов). Варяги, разбойники и торговцы, отправлялись от Балтийского моря и двигались по большим русским рекам, начиная от устья Невы до устья Днепра.

Их вожди с дружинами (Рюрик, Аскольд и Дир, Олег) останавливались на дороге и садились в Новгороде, Смоленске, Киеве. Славяне подчинились им, а они приняли местный язык и обычаи; византийцы называли их русъю, русскими. Они пробирались дальше к берегам Балканского полуострова и Малой Азии и грабили их.

В 865 г. русские из Киева напали на Константинополь с моря, сожгли часть города и навели ужас на жителей. Сорок лет спустя киевский князь Олег устроил новый большой набег на Византию, взял крупную добычу и заключил с греками выгодный торговый договор: русские купцы получили право беспошлинно ввозить товары свои в Константинополь. Они везли из своей страны меха, мед, воск и военнопленных-рабов, из Греции они обратно вывозили шелковые ткани, вино, южные плоды и пряности.

Византийцы терпели поражения, принимали от врагов тяжелые условия, но также искусно приобретали союзников в среде самих нападающих. Множество варягов поступало на службу в гвардию к византийскому царю. Царь Никифор Фока (около 960 г.) приобрел за 1500 фунтов золота помощь киевского князя Святослава с его полубродячей дружиной. Святослав разгромил Болгарское царство, грозившее Константинополю, но сам сел на Дунае. Тогда византийцы подкупили печенегов, чтобы они напали на Киев и отвлекли Святослава.

В Константинополь стали сходиться товары с Севера и Востока. Из мусульманских стран шли тонкие ткани и пряности; их перекупали у греков итальянские купцы Венеции и Амальфи; папы, итальянские и германские епископы выписывали из Византии дорогие облачения, храмовую утварь, художественные бронзовые двери для церквей. По всей Европе распространились золотые монеты константинопольские, византины.