Содержание многочисленных чиновников при главных императорских дворах и в управлении областей стоило больших денег, и подати были увеличены в неслыханных размерах. Для того чтобы обеспечить сбор требуемых сумм, ввели круговую поруку: в случае неисправности кого-либо из владельцев все соседи должны были разложить между собой его недоимку и выплатить ее казне. Владельцы, в свою очередь, перелагали тяжесть подати на колонов (крестьян), работавших на их земле и плативших им оброк.

Правительство требовало у владельцев определенного числа рекрут из тех же крестьян. Чтобы обеспечить владельцам работу крестьян, а себе взносы и солдат, император Константин указом прикрепил колонов к земле, т. е. запретил им переходить в другое звание, и положил строгие наказания за попытку ухода из своей деревни и за отказ работать на помещика.

На 100 лет империя загородилась от нападения варваров. Но ради этой защиты ее население принесло слишком тяжелые жертвы, и силы ее были близки к истощению. Из жителей империи все равно нельзя было набрать нужного числа солдат; приходилось нанимать на службу германские племена, чтобы отбиваться от других варваров. Армия IV в. в большинстве состояла из чужих людей.

Во многих местах крестьяне, измученные тяжелыми оброками и работами, уходили в леса и составляли шайки разбойников. Часто богатые люди, не желая отдавать свое достояние казне, составляли завещания в пользу церкви; их имущество переходило в управление епископов; а сами они, записавшись клириками (церковниками), сохраняли за собой часть доходов до своей смерти. Многие старались вовсе уйти от тягостной службы на империю и от всякой работы, так как большую часть заработка все равно отнимет казна, и становились монахами.

Чем больше напрягала империя свои силы, тем более беднела она людьми и средствами. Между тем в варварском мире готовились большие передвижения.