Эти «странствующие судьи» должны были по постановлению великой ассизы (заседания палаты) держаться нового порядка в расследовании дел.

В прежнем суде, когда был спор или тяжба, противникам предлагали решить дело поединком или привести соприсяжников из среды своих близких. Когда на кого-нибудь падало обвинение в убийстве или другом злодеянии, судья ничего не расследовал, а только объявлял в приговоре то, что показал «Божий суд». Напротив, королевские судьи должны были по примеру церковного суда производить розыск и допрос.

Но от старого суда сохранен был важный прием. В тяжбах каждому из споривших было позволено вместо поединка просить вызова свидетелей из местных жителей (обыкновенно 12 человек); свидетели под присягой показывали, что им известно по данному делу, и на основании раскрывшихся обстоятельств судьи решали спор. Королевским судьям было предписано держаться такого же опроса присяжных из местных жителей и в различных важных уголовных делах - об измене, убийстве и т.п.

Присяжные призывались вначале только в качестве свидетелей; при их помощи устанавливались обстоятельства дела; их показания служили судьям главным основанием к тому, чтобы обвинить или освободить заподозренное лицо. Сто лет спустя в Англии к присяжным перешло настоящее право судей - произносить главный приговор о виновности или невиновности подсудимого.