В грозной личности Генриха II соединялись черты великого правителя и безжалостного вымогателя. Недовольные его правлением искали поддержки у церкви. Вместе с Вильгельмом в Англию пришло новое духовенство; оно получило большую долю в завоевании, крупные имения, много подчиненных людей.

Епископы имели в своих руках суд по множеству дел, где требовалась клятва, например по делам семейным, о наследствах и завещаниях.

Генрих II находил, что клирики судят слишком мягко и потакают злоумышленникам; он хотел вообще стеснить независимость английской церкви. На съезде сеньоров и прелатов в Кларендоне король провел решение, чтобы его уполномоченные участвовали в церковном суде по уголовным делам; духовным лицам было воспрещено выезжать из Англии без позволения короля и приносить апелляции папе в Рим.

Но против кларендонских решений выступил первый архиепископ Англии, Томас Бекет; он высказался также против тяжелых поборов для содержания королевских чиновников. Желая найти поддержку у папы, Бекет уехал во Францию, нарушая этим кла-рендонское постановление. Однако папа Александр III, стесненный в это время Барбароссой, не решился поднимать ссору с английским королем.