Их недовольство возросло, когда король стал искать средств для уплаты Риму и особенно когда Иоанн потерпел неудачу в большом походе против французского короля, предпринятом с целью отвоевания Нормандии. Большинство английских баронов взялись за оружие, несмотря на угрозы папы, который стал теперь на сторону короля, своего вассала. Напротив, Лангтон и большая часть английского духовенства вступили в союз с восставшими.

Они объявили себя «войском Бога и святой церкви». Когда им открыл свои ворота богатый Лондон, король, всеми покинутый, отчаялся. На съезде в Реннимедской равнине он согласился подписать составленную баронами Великую хартию вольностей (1215).

Главные черты ее следующие.

1. Король должен был отказаться от всяких произвольных и несправедливых взысканий с баронов и рыцарей, от торговли ленами; он мог требовать лишь того, что допускал феодальный обычай.

2. У короля было отнято право произвольно взимать новые взносы и повинности, помимо обычных феодальных. Щитовые деньги и субсидии (подмоги) он мог получить не иначе, как с согласия общего собрания всего королевства, т. е. совета крупных и мелких королевских вассалов.

3. Король обещал правильный суд для всех. В хартии объявлено: «Никто не будет схвачен, посажен в тюрьму, лишен имущества, объявлен вне закона, изгнан или введен в убытки, ни на кого не падет королевская опала иначе, как в силу законного приговора людей, равных обвиненному по званию, или в силу закона страны». Этими словами свобода человека была поставлена под охрану установившегося обычая: это значило, что король не мог заменить суд своим приказом или отдать решение в руки чиновников, подчиненных его воле.

4. Хартия заканчивалась следующим условием: все бароны избирают из своей среды совет 25, который в случае нарушения хартии королем должен призвать к восстанию на защиту общих прав «коммуну всей земли», т. е. всех воителей.