Еще резче стали народные проповедники, когда в их среду проникло с Востока учение павликиан, или богомилов. По этому учению, мир делится на две половины: чистую, духовную, Божью,- и греховную, материальную, сатанинскую; еретики относили ко второй католическую церковь; в ней они видели соединение всего зла, она была в их глазах домом лжи, синагогой злодеев, а клирики и монахи - отверженными Богом фарисеями.

В противоположность этому они называли самих себя катарами, т. е. чистыми. Во Франции катары были известны под именем альбигойцев (от города Альби на юго-западе, где они составляли почти все население).

У катаров было свое духовенство, которое они выводили от апостольской церкви, и свои обряды. Они отвергали христианское крещение водой; по их вере, должно быть только духовное крещение; его символ состоит в наложении рук. Этот обряд назывался утешением и приносил спасение душе.

Но утешение могли давать лишь немногие люди, особенно чистых святых нравов, которые воздерживались от семейной жизни, не принимали мясной пищи, проводили всю жизнь в странствовании, не работали, жили гостеприимством и знали истинное учение; скрываясь под различными видами (рыцарей, купцов), они умели узнавать друг друга по особым знакам.