Лишь часть населения Средней Европы нашла себе занятие и пропитание в новых городах. Другая часть должна была выселяться далеко за пределы старой родины.

Уже в XI в. уходили большие массы рыцарей и крестьян для приобретения новых поместий и земледельческих наделов. В многодетных рыцарских семьях того времени бывало по 8, 10, 12 сыновей; хотя часть их уже с детства предназначалась в монахи, но все же оставалось много наследников; иных вовсе обделяли.

Из числа людей, лишенных земли, составлялись дружины, которые нанимались к завоевателям новых областей. Так, французские рыцари, частью нормандцы, завладели Англией; из той же Нормандии многие ушли на юг и отняли у византийцев Южную Италию, а у сарацин Сицилию. Подвижные норманны и здесь не успокоились; Роберт Гюискар, вассал папы, союзник Григория VII, затеял войну с византийцами на самом Балканском полуострове.

В этом движении приняли видное участие города, лежавшие у Средиземного моря, особенно североитальянские: Венеция, Генуя, Пиза. Города эти, получая восточные товары через посредство Византии, не имели доступа в мусульманские страны. Они искали прямых сношений с Востоком, хотели занять опорные пункты в Леванте (Стране восхода), т. е. на берегах Малой Азии и Сирии.