Средневековая наука состояла не в изучении внешней природы или явлений человеческого общества, а в толковании мест из Библии, свода Юстиниана и Аристотеля. Вопросы, занимавшие ученых, кажутся нам теперь искусственными и ухищренными. Вот примеры их: может ли Бог знать больше, чем он знает? Были ли видны раны на теле воскресшего Христа? Был ли голубь, в образе которого явился Святой дух, настоящей птицей?

Римской церкви была очень нужна опора профессоров. Положение тех из ученых, которые решались разойтись с Римом, было очень опасно. В половине XII в. во Франции собором духовенства был осужден как еретик парижский профессор Абеляр, замечательный лектор и искусный проповедник.

Ему было поставлено в особую вину сочинение под заглавием «Да и нет», где он подметил противоречия в сочинениях церковных писателей. Главным противником его выступал Бернар из монастыря Клерво, пламенный проповедник, который приобрел славу необыкновенной святости истязанием тела и отречением от всех мирских интересов.