Церковь нуждалась в обученных людях для инквизиции, для своих канцелярий и управления имениями. Короли, князья и большие города также имели нужду в помощи ученых людей. Вследствие этого стали возникать крупные высшие школы.

Долгое время школы были только при монастырях и капитулах (городских соборах); они готовили клириков и учили только языку церкви, латинскому. Науки назывались семью свободными искусствами и разделялись на два отдела: первый состоял из грамматики, риторики (искусство литературно выражаться) и диалектики (искусство доказывать и спорить); второй - из музыки (церковное пение), арифметики, геометрии (т. е. описания земли, перемешанного с поверьями) и астрономии (вычисления календаря, а особенно Пасхи, и гаданья по звездам).

До XII в. европейцы были учениками арабов. В середине XII в. в Испании были переведены на латинский язык толкования к Аристотелю кордовских ученых, мусульманина Ибн Рошда (по романскому произношению - Аверроэса) и его ученика еврея Маймонида, а вместе с тем были переведены (с арабского) сочинения и самого Аристотеля.

Латинский Аристотель быстро обошел школы всей Европы; его изложение стало главным предметом схо-ластической (т. е. школьной) философии, или схоластики.