Перемены в военном устройстве и в управлении, происходившие на материке Европы после эпохи Карла, повторились в Англии. В VI—VIII вв. Англия делилась на несколько королевств. Едва успел король Вессекса (т. е. западных саксов) объединить эти королевства (в начале IX в.), как восточную часть острова стали опустошать прибывшие с моря норманны-датчане.

Король Альфред (871—901) должен был отдать датскому вождю большую северо-восточную часть Англии, оставив себе лишь юго-запад. Альфред по своему характеру, по своему глубокому уважению к просвещению напоминал Карла. Но он действовал среди условий несравненно более тяжелых; просвещение очень низко упало в Англии вследствие смутной военной поры. В VIII в. Англия высылала своих деятелей на материк, ее школы служили образцом. В конце IX в. Альфред жалуется: «Прежде иностранцы искали мудрости и наставления в нашей стране, а теперь мы сами вынуждены обращаться к иностранцам. Все пришло в такой упадок, что едва немногие священники понимают богослужебные книги и могут перевести письмо с латинского языка на английский».

Вследствие непрерывного военного положения мелкие люди искали защиты и покровительства у сильных и богатых, признавали их своими господами, лордами. Короли, не будучи в силах удержать порядок в стране, старались распространить подчинение господам на всех. По закону X в. всякий мелкий человек должен был найти себе лорда. Тот, кто не найдет господина до известного срока, должен считаться беглым; всякий может убить его, как вора, а кто будет его укрывать, заплатит штраф.