В 1-й половине 8 в. политическое единство Франкского государства было восстановлено. Господствующего положения добилась группировка знати, возглавленная майордомами Австразии, которые сумели также привлечь к себе вновь складывавшуюся в ходе социального расслоения зажиточную верхушку рядовых свободных. Первую попытку воссоединения Франкского государства предпринял австразийский майордом Пипин Геристальский, добившийся признания себя майордомом также в Нейстрии и Бургундии.

Его сын Карл Мартелл, сохранив права майордома в этих королевствах, вновь подчинил отпавшие в период ослабления власти Меровингов Тюрингию, Алеманнию и Баварию, восстановил власть над Аквитанией и Провансом. Его победа над арабами при Пуатье в 732 остановила арабскую экспансию в Западную Европу. Авторитет и могущество позволили Карлу Мартеллу править, не возводя на королевский престол наследников Меровингов. Усилению его власти содействовала бенефициальная реформа, установившая условный характер земельных пожалований, предоставлявшихся за службу.

Сын Карла Мартелла Пипин Короткий при поддержке папы римского Захарии провозгласил себя королём Франкского государства, основав новую династию – Каролингов. Вслед за этим по просьбе папы Стефана II Пипин Короткий выступил против лангобардов, принудил их признать верховную власть Франкского государства и передал города Равеннского экзархата и Римскую область папству. При Пипине была отвоёвана у арабов Септимания, укреплена власть над Баварией, Алеманнией и Аквитанией. Наибольшей силы Франкское государство достигло при сыне Пипина Карле Великом. Вновь победив лангобардов, Карл Великий присоединил их владения в Италии к Франкскому государству завоевал земли саксов, отвоевал у арабов область между Пиренеями и р. Эбро.

Продолжая политику союза с папством, Карл добился от папы Льва III коронования императором, что представляло попытку восстановить Римскую империю и укрепить власть Карла Великого над многоплемённым населением Франкского государства. Успехи первых Каролингов во многом объяснялись тем, что их выход на политическую арену совпал со временем, когда основная часть знати нуждалась в политической консолидации для подчинения свободного населения. В 8 – начале 9 вв. во Франкском государстве и в первую очередь в междуречье Рейна и Луары совершился «переворот в аграрных отношениях»: большинство свободных аллодистов и их земель перешло под власть знати; ведущим типом хозяйства стала крупная вотчина с доменом; в господствующем классе распространилась система вассалитета. Благодаря широкому развитию всех этих явлений в междуречье Рейна и Луары в 8–9 вв. побеждают феодальные отношения. В др. частях Франкское государство феодальный уклад заметно усиливается.