При короновании совершался ряд церемоний, смысл которых был тот, что власть императора — святая охрана над всем христианским миром. В Риме короля встречали народ и духовенство. У лестницы собора св. Петра он сходил с коня и поднимался на паперть, где его ждал папа. Король давал клятву охранять церковь и целовал у папы ногу.

Оба они опускались на колени у входа на круглом порфирном камне, вделанном в пол, и король произносил символ веры. В папской ризнице он одевался в церковное платье, и папа служил с ним обедню. Затем папа надевал королю золотое кольцо, опоясывал его мечом и венчал короной Карла Великого.

Сначала императоры имели явный перевес над папами. Оттон потребовал, чтобы папа, выбранный в Риме, получал утверждение не раньше чем принесет присягу германскому королю. Такую же власть над папами взяли короли следующей, салической, или франконской, династии (из сеньоров Франконии, 1024—1125 гг.). Они завладели еще Арелатом, или Бургундским королевством, и держали в своих руках все альпийские проходы и дороги в Италию.

Наибольшего могущества достигла власть императора в середине XI в. в лице Генриха III Франконского, который низложил папу, купившего себе сан у предшественника, осудил двух соперников низложенного и затем возвел одного за другим трех германских епископов на папский престол. После смерти Генриха III (в 1056 г.), в малолетство сына его Генриха IV, положение переменилось. При папском дворе и на папском престоле появились энергичные люди, исполненные желания высоко поднять церковь над остальным обществом. Они принадлежали к новому строгому монашеству.